Kai Papenfort in die European Academy of Microbiology gewählt
Kai Papenfort, Principal Investigator im Exzellenzcluster „Balance of the Microverse“ an der Friedrich-Schiller-Universität Jena, wurde als Fellow in die European Academy of Microbiology (EAM) aufgenommen. Die Akademie gab die Wahl im Rahmen der Ernennung von insgesamt 95 neuen Fellows im Jahr 2026 bekannt und würdigt damit herausragende wissenschaftliche Leistungen sowie führende Beiträge zur Mikrobiologie.
Die Aufnahme in die EAM erfolgt über ein anspruchsvolles Nominierungs- und Begutachtungsverfahren durch bestehende Mitglieder der Akademie. Sie zeichnet Forschende aus, deren Arbeiten die Mikrobiologie maßgeblich vorangebracht und zur Bewältigung zentraler gesellschaftlicher Herausforderungen in den Bereichen Gesundheit, Umwelt und Biotechnologie beigetragen haben.
Die Forschung von Kai Papenfort konzentriert sich auf die regulatorischen Funktionen nicht-kodierender RNAs in Bakterien. Seine Arbeiten haben wesentlich dazu beigetragen, zu verstehen, wie kleine regulatorische RNAs (sRNAs) die Genexpression steuern und komplexe mikrobielle Prozesse beeinflussen – darunter Zell-Zell-Kommunikation, Virulenz und Stressantworten. Auf Basis dieser Erkenntnisse entwickelt seine Arbeitsgruppe zudem innovative Ansätze zur Konstruktion synthetischer RNAs und zur Untersuchung von Wechselwirkungen zwischen Bakterien und Bakteriophagen.
„Die Wahl in die European Academy of Microbiology ist eine große Ehre und eine Anerkennung der Arbeit meiner Gruppe und unserer Partner“, sagt Papenfort. „Sie unterstreicht die Bedeutung grundlegender Forschung für das Verständnis molekularer Mechanismen, die letztlich Anwendungen in Gesundheit und Biotechnologie ermöglichen.“
Vor seinem Wechsel an die Universität Jena im Jahr 2019 war Papenfort Professor für Mikrobiologie an der Ludwig-Maximilian-Universität in München. Seine wissenschaftliche Ausbildung führte ihn unter anderem an die Universität Princeton sowie an das Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie. Für seine Forschung wurde er vielfach ausgezeichnet, darunter mit Förderungen des European Research Council, dem HFSP Career Development Award sowie dem Forschungspreis der Engelhorn-Stiftung.
Die European Academy of Microbiology ist Teil des Netzwerks der Federation of European Microbiological Societies und vereint führende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus der Mikrobiologie. Mit der Aufnahme der neuen Fellows stärkt die Akademie ihr internationales Netzwerk und fördert den wissenschaftlichen Austausch über Disziplingrenzen hinweg. Die Mitglieder engagieren sich dafür, die Mikrobiologie weiterzuentwickeln, neue Forschungsschwerpunkte zu unterstützen und den wissenschaftlichen Nachwuchs zu fördern.
Die Aufnahme von Kai Papenfort als Mitglied der EAM – und damit, nach Alex Brakhage, als zweitem Wissenschaftler, dem diese Ehre zuteilwird – unterstreicht die internationale Bekanntheit sowie die herausragende Qualität der mikrobiologischen Forschung am Exzellenzcluster „Balance of the Microverse“ und an der Universität Jena.
Über die European Academy of Microbiology
Die European Academy of Microbiology ist eine renommierte Einrichtung innerhalb des FEMS-Netzwerks und vereint herausragende Mikrobiologinnen und Mikrobiologen aus Europa und darüber hinaus. Durch die gebündelte Expertise ihrer Fellows fördert die Akademie den wissenschaftlichen Dialog, unterstützt Innovationen und stärkt die gesellschaftliche Wirkung mikrobiologischer Forschung.